Hennep

In een groot deel van de wereld wordt tegenwoordig weer kleding van hennepvezels gemaakt. De hennepplant werd en wordt in zijn geheel gebruikt als windvanger en, dankzij de lange penwortel, als verbeteraar van de bodemstructuur. Een hoge verbrandingswaarde en weinig asvorming maakt dat hennep een goed alternatief is voor brandhout. Binnen de papierproductie worden de vezels van hennep gebruikt. Houtachtige delen van de plant, waar de plant voor ongeveer 60% uit bestaat, worden gebruikt als stro om mee te bouwen. In combinatie met kalk, ontstaat er kalkhennep (Hempcrete), dat isolerend en vochtregulerend werkt.

Van de zaden wordt een olie gemaakt, te gebruiken bij het koken, als lampolie, in lakken of verfsoorten. Zaden worden ook gebruikt als vogelvoer. De hennepplant bestaat voor ongeveer 60% uit houtachtige delen. Deze kunnen dienen als stro voor knaagdieren en paarden.

In hennep zit cannabidiol (CBD) en tetrahydrocannabinol (THC). Bij proefdieren is aangetoond dat CBD werkt als antipsychoticum en als sedativum. Bij mensen zijn de uitkomsten minder eenduidig, maar in de praktijk helpt CBD een groep mensen duidelijk bij het verminderen van chronische pijnklachten, verminderde eetlust en erge misselijkheid bij bijvoorbeeld kanker of aids, ernstige spierkrampen bij bijvoorbeeld epilepsie of schade aan het ruggenmerg door onder andere multiple sclerose en bij het syndroom van Gilles de la Tourette. In veel Europese landen en staten van de VS is medicinale cannabis legaal en via doktersrecept te verkrijgen.

De bloemen (en in mindere mate de bladeren, stengels en zaden) bevatten psychoactieve, chemische stoffen bekend als cannabinoïden (van ‘cannabis’) die gebruikt worden voor recreatieve, medicinale en spirituele doeleinden. Bij recreatief gebruik gaat het om het gehalte THC in de plant. Het beoogde effect is te onderscheiden tussen een high (euforie en vervormde waarneming) en een low (loomheid en relaxedheid). Er komen twee vormen van drugs van de hennepplant, te weten marihuana (wiet, weed) en hasj (shit, hasjiesj). Marihuana bestaat uit de gedroogde en verkruimelde bloemtoppen en bovenste bladeren van de vrouwelijke hennepplant. Wiet heeft de typische sterke geur die velen wel kennen; hasj bestaat uit de gedroogde en gezeefde hars die op de plant zit. Deze wordt geperst tot blokken of plakken. Vergelijk de substantie met die van een bouillonblokje. De Nederlandse cannabis heeft in het algemeen een zeer hoog gehalte THC, vergeleken met die van het buitenland.

Van de vezels van de bast maakt men van oudsher touw of textiel. Hennep was eeuwenlang het standaarddoek voor scheepszeilen en tenten. Vroeger was henneptextiel vrij grof, denk aan canvas (afgeleid van het woord ‘cannabis’) en jute. Tot de Tweede Wereldoorlog was hennep een belangrijke vezel voor het vervaardigen van kleding naast of in de plaats van linnen en katoen. Het werd al in 600 voor Christus in China gebruikt en bereikte Europa in de middeleeuwen.