Hawaiipalm

Nog 7 exemplaren over in het wild

Deze vetplantachtige struik heeft een verwarrende naam want het is helemaal geen palm. In de dikke succulente stam van Brighamia insignis wordt water opgeslagen waarmee de plant lange droge perioden kan overleven. Deze stammen kunnen enkele meters hoog worden. Aan het einde van de stam vormt de plant rozetten van vlezige, glanzende bladeren. De crème-gele bloemen hebben een lange kroonbuis en geuren waardoor ze nachtvlinders lokken die met hun lange roltong de bloemen bestuiven.

Ecologie en leefgebied

Brighamia insignis is een endemische soort, want komt slechts in een heel beperkt gebied voor: twee eilanden van de Hawaï-archipel. Daar groeit Brighamia insignis op droge, winderige vulkaanhellingen, soms op steile kliffen aan de kust.

Bedreiging

Brighamia insignis is door zijn beperkte voorkomen erg kwetsbaar. Op Hawaï zijn de laatste populaties grotendeels verdwenen door begrazing, concurrentie van geïntroduceerde plantensoorten en door hevige orkanen. In het wild komen nog slechts 7 volwassen exemplaren voor. Door het kappen van bossen is waarschijnlijk ook het natuurlijke leefgebied van de nachtvlinder die deze struik bestuift vernietigd, waardoor deze is uitgestorven. Zonder bestuiving geen bevruchting en geen zaad. Wetenschappers proberen de laatste planten in het wild met de hand te bestuiven, soms hangend aan touwladders om bij de moeilijk bereikbare planten te komen. Daarnaast zijn in botanische tuinen op Hawaï nieuwe planten gekweekt en is de soort nu veilig gesteld. Vanuit deze collecties worden weer planten in het wild terug geplant. Tegenwoordig is Brighamia insignis ook als kamerplant te koop. Een deel van de opbrengsten van deze kamerplantencultuur wordt gestort in een fonds dat bijdraagt aan de bescherming van deze en andere met uitsterven bedreigde soorten op Hawaï.