Agarhout

Pas na infectie wordt hars geproduceerd

Bij de kostbare goederen die uit het wild gestroopt worden, hoort ook agarhout, dat een geurige hars kan produceren. De uit deze hars gewonnen olie brengt meer dan 10.000 dollar per liter op. De fantastische geur ervan was vroeger aan sjeiks en koningen voorbehouden. Ook kostbare Japanse wierook bevat agarhout, maar dan in poedervorm. Het wordt gebruikt tijdens speciale feesten, meditaties, ceremonies en in de traditionele Aziatische geneeskunst.

Agarhout is niet zomaar het hout van deze boom, want dan zou het niet zo kostbaar zijn. Pas wanneer de boom door een schimmel (een ascomyceet) wordt geïnfecteerd, gaat hij de hars produceren die voorkomt dat de schimmel zich door de hele boom verspreidt. Het hout verkleurt dan van licht naar donker. Aquilaria komt uit het Sanskriet en in die taal zijn er meer dan 30 woorden voor agarhout(olie).

Er zijn 17 soorten Aquilaria waaruit de olie gewonnen kan worden, waarvan er 4 op de Rode Lijst staan, waaronder Aquilaria crassna. Agarhout is een altijdgroene boom die tot 20 m hoog kan worden. De bladeren zijn elliptisch en de wasachtige, witte bloemen staan in trossen.

Ecologie en leefgebied

Agarhout is in 1915 beschreven aan de hand van materiaal uit Cambodja, maar komt op meer plaatsen in Zuidoost-Azië voor. Het is een soort die groeit in bossen, op zand gemengd met klei. Hij kan zich verspreid in het bos handhaven, maar alleen op plekken waar voldoende licht door het bladerdak komt.

Bedreiging

Tegenwoordig is het verboden om de bomen die het hars produceren in het wild te rooien. In plantages zijn de eerste tests gedaan met het handmatig met de schimmels besmetten van geplante bomen, om zo het geurende hout uit cultuur te verkrijgen.