Wollemia

Nog voor de dinosauriërs

In 1994 vond parkwachter David Noble de laatste exemplaren van Wollemia nobilis in de Blue Mountains, in een ontoegankelijke kloof op 200 km afstand van Sydney.

De Wollemia behoort tot een groep primitieve naaldbomen die circa 200 miljoen jaar geleden ontstaan is, d.w.z. nog voor de hoogtijdagen van de dinosauriërs. De oudste boom, King Billy genoemd, is 40 meter hoog en 1000 jaar oud.

De pokdalige schors van oudere bomen is kenmerkend. De zaailingen groeien langzaam. De Wollemia’s staan in een diep, warm zandsteenravijn met een vegetatie van gematigd regenwoud. Om deze primitieve naaldbomen voor uitsterven te behoeden zetten de Royal Botanic Gardens in Sydney een uitgebreid kweekprogramma op.

Ecologie en leefgebied

Het zijn tot 35 m hoge, slanke bomen met vaak verschillende stammen die uit een stronk ontspringen. De pokdalige schors van oudere bomen is kenmerkend. Elke boom heeft zowel mannelijke als vrouwelijke kegels. De zaden hebben een vleugel ten behoeve van windverspreiding. De zaailingen groeien langzaam. De bomen kunnen 500-1000 jaar oud worden. De Wollemia’s staan in een diep, warm zandsteenravijn met een vegetatie van gematigd regenwoud. Elk individu (ca. 300 in totaal) is geregistreerd.

Bedreiging

Een soort die met maar heel weinig exemplaren in een klein gebied voorkomt, is zeer kwetsbaar. Een storm of ziekte is voldoende om de soort te laten uitsterven. Om dit te voorkomen is een kweekprogramma gestart voor de Wollemia. De Royal Botanic Gardens van Sydney vermeerderen de soort door zaaien en stekken. Door heel veel nakomelingen te kweken en deze te verspreiden over de hele wereld neemt het risico op uitsterven af. Plantenliefhebbers kunnen tegenwoordig hun eigen Wollemia nobilis kopen en zo mee helpen deze bijzondere boom te behouden.

Het gebied waar de Wollemia van nature voorkomt, is inmiddels een nationaal park: Wollemi National Park.